Polish Past Tense

We build the past tense in Polish with a specific root used for the past tense and the right ending according to which person is involved.

In order to build the specific root used for the past tense we begin from the infinitive, eg. "to drink" - "pić". Depending on how the Polish infinitive ends, there are different ways to form the root used to build the past tense:

General Rule: infinitive ending up with a vowel + ć, -ść, -źć, -c

We delete the "ć" and we add "ł" for all persons except for the plural masculine where we add "l" (without diagonal bar).

eg. lubić → lubił...(all persons) / lubil... (masculine plural)

eg. pić → pił...(all persons) / pil... (masculine plural)

eg. dać → dał...(all persons) / dal... (masculine plural)

eg. gryźć → gryzł...(all persons) / gryzl... (masculine plural)

eg. móc → mogł...(all persons) / mogl... (masculine plural)

Examples

Być
Masculine	Feminine	Neutral
Ja byłem	Ja byłam
Ty byłeś	Ty byłaś
On był	Ona była	Ono było
My byliśmy	My byłyśmy
Wy byliście	Wy byłyście
Oni byli	One były

Lubić			Pić
Masculine	Feminine	Neutral	Masculine	Feminine	Neutral
Ja lubiłem	Ja lubiłam		Ja piłem	Ja piłam
Ty lubiłeś	Ty lubiłaś		Ty piłeś	Ty piłaś
On lubił	Ona lubiła	Ono lubiło	On pił	Ona piła	Ono piło
My lubiliśmy	My lubiłyśmy		My piliśmy	My piłyśmy
Wy lubiliście	Wy lubiłyście		Wy piliście	Wy piłyście
Oni lubili	One lubiły		Oni pili	One piły

Gryźć			Móć
Masculine	Feminine	Neutral	Masculine	Feminine	Neutral
Ja gryzłem	Ja gryzłam		Ja mogłem	Ja mogłam
Ty gryzłeś	Ty gryzłaś		Ty mogłeś	Ty mogłaś
On gryzł	Ona gryzła	Ono gryzło	On mógł	Ona mogła	Ono mogło
My gryźliśmy	My gryzłyśmy		My mogliśmy	My mogłyśmy
Wy gryźliście	Wy gryzłyście		Wy mogliście	Wy mogłyście
Oni gryźli	One gryzły		Oni mogli	One mogły

Infinitive ending up with - eć

We delete "eć" and we add "ał", except for the masculine plural where we add "el" (without the diagonal bar).

eg. mieć → miał...(all persons) / miel... (masculine plural)

eg. chcieć → chciał...(all persons) / chciel... (masculine plural)

Examples

Mieć			Chcieć
Masculine	Feminine	Neutral	Masculine	Feminine	Neutral
Ja miałem	Ja miałam		Ja chciałem	Ja chciałam
Ty miałeś	Ty miałaś		Ty chciałeś	Ty chciałaś
On miał	Ona miała	Ono miało	On chciał	Ona chciała	Ono chciało
My mieliśmy	My miałyśmy		My chcieliśmy	My chciałyśmy
Wy mieliście	Wy miałyście		Wy chcieliście	Wy chciałyście
Oni mieli	One miały		Oni chcieli	One chciały

Infinitive which ends up with - ąć

We delete "ąć" and we add "ęł", except for the masculine singular where we add "ął".

es. ciągnąć → ciągnęł... (all persons) / ciągnął... (masculine singular)

es. zacząć → zaczęł...(all persons) / zaczął... (masculine singular)

Examples

Ciągnąć			Zaciąć
Masculine	Feminine	Neutral	Masculine	Feminine	Neutral
Ja ciągnąłem	Ja ciągnęłam		Ja zacząłem	Ja zaczęłam
Ty ciągnąłeś	Ty ciągnęłaś		Ty zacząłeś	Ty zaczęłaś
On ciągnął	Ona ciągnęła	Ono ciągnęło	On zaczął	Ona zaczęła	Ono zaczęło
My ciągnęliśmy	My ciągnęłyśmy		My zaczęliśmy	My zaczęłyśmy
Wy ciągnęliście	Wy ciągnęłyście		Wy zaczęliście	Wy zaczęłyście
Oni ciągnęli	One ciągnęły		Oni zaczęli	One zaczęły

Past Tense Endings

Past endings in Polish change according to the subject: masculine, feminine or neutral. Neutral subject exists only as third singular person.

Masculine	Feminine	Neutral
Ja ...-em	Ja ...-am	Ø
Ty ...-eś	Ty ...-aś	Ø
On -Ø	Ona ...-a	Ono ...-o
My ...-iśmy	My ...-yśmy	Ø
Wy ...-iście	Wy ...-yście	Ø
Oni ...-i	One ...-y	Ø

Perfective and Imperfective Aspect in Polish Verbs

This characteristic of verbs changes depending if we focus on the fact that the action is, was or will be concluded (perfective) or that the action or happening is still going on, or was still going on, or will be still going on (imperfective).

In English we often use the progressive in order to express the imperfective aspect:

eg. I am / he was / they will be eating. The focus is clearly on the moment in which the action is performed, and we are not interested whether the action is finished or not. For this reson in this sentence the aspect of the verb is clearly imperfective.

eg. I ate / he has eaten / they will eat the cake. In this case we know that the action is finished, or was finhed, or will be finished - as the cake has disappeared or will disappear. The aspect is then perfective.

Also in English there is sometimes a clear distinction between perfective and imperfective:

eg. I have washed the dishes, I washed the dishes. The action is finished, the aspect is perfective.

eg. I was washing the dishes, I have been washing the dishes. the action is not finished, the aspect is imperfective.

eg. I have eaten the apples. The focus is on the fact that the action is finished and all apples have been eaten.

eg. I have eaten apples. The focus is on the action performing, so it is imperfective.

Sometimes adverbs such as "all night long, for 1 year etc." make clear the aspect is imperfective, as the focus is on a the period of time.

Adverbs such as "in 5 minutes, fast, in short time" focus more on the conclusion of the action, thus the aspect is more likely to be perfective.

Polish Perfective and Imperfective Aspect

In Polish there is no progressive aspect. Instead, we add a prefix to the root of the verb when the action is completed. Sometimes there are even 2 different verbs which mean the same thing, just one indicated a non-finished action and one indicates a finished action. There are also cases, in the end, where the same verb has internal variations.

Some examples:

jeść (to eat) → zjeść (to eat something - and finish it)
robić (to do) → zrobić (to do and finish something)
pić (to drink) → wypić (to drink the whole bottle or glassbere tutto)
gotować (to cook) → ugotować (to cook till the food is ready)
czytać (to read) → przyczytać (to read the whole book or newspaper)
mówić (to speak) → powiedzieć (to say something)
ubierać się (to put on something) → ubrać się (to get dressed)

Here you are a list of verbs in their perfective and imperfective form: wikipedia.

Due to the high amount of exceptions and rules it is better to know just that many verbs add "z" as prefix and many other add other forms of prefixes. Without studying all the cases it is better to learn little by little all verbs and their perfective forms when we face them.

Polish Past Tense

Fill the gaps with the past tense of the verbs in brackets

I was eating an apple when suddenly a worm came out. - (jeść) jabłko i nagle (wychodzić) gąsienica.
He had eaten all, so nothing was left for him. - (zjeść) wszystko, więc dla niego nic nie (zostać).
I had no money, so I was not able to pay the ticket. - Nie (mieć) pieniędzy, więc nie (móc) kupić biletu.
We tied the boat to the harbor, but it was very windy. - (zacumować) łódkę w porcie, ale (być) duży wiatr.
They played their guitar in the street. - (grać) na gitarze na ulicy.
In two evenings they played all the songs they knew. - W dwa wieczory (zagrać) wszystkie piosenki, które (znać).
He was sleeping when the alarm clock rang. - (spać), kiedy (zadzwonić) budzik.
He turned it off and then he fell asleep again. - (wyłączać) go i znów (zasypiać).
He slept all day long. - (przesypiać) cały dzień.
I know it was you who stole my umbrella. - Wiem, że to ty (ukraść) mój parasol.
If it wasn't you, who else? - Jeżeli to nie (być) ty, to kto?
Have you partied too much yesterday night? - Za bardzo wczoraj (imprezować)?
Didn't you rest? - Nie (odpoczywać)?
You began yesterday, and still you haven't finished! - (zaczynać) wczoraj i jeszcze nie (skończyć)!
Yesterday boys had a free day. - Wczoraj chłopcy (mieć) wolny dzień.
They didn't go out because it was raining. - Nie (wychodzić), ponieważ (padać).
They played computer all day long. - Cały dzień (grać) na komputerze.
You did a good job: the car is clean. - (zrobić) kawał dobrej roboty: samochód jest czysty.
But I saw that while you were cleaning Mario did not help you, what a lazy guy! - Ale (widzieć), że podczas gdy wy (myć), Mario wam nie (pomagać), co za leń!
You told me everything was ready. - (powiedzieć) mi, że wszystko (być) gotowe.
Instead you did nothing! - A tymczasem nic nie (zrobić)!
He was watching TV when suddenly electricity lacked. Only 10 minutes were missing to the end of the film. - (oglądać) telewizję, gdy nagle (za+brakować) prądu. Do końca filmu (brakować) tylko 10 minut.
Because of this he was not able to see all the film. - Z tego powodu nie (zobaczyć) całego filmu.
We bought a lot of fruits and vegetables. - (kupić) dużo owoców i warzyw.
When we were buying meat we noticed it was rotten. - Podczas gdy (kupić) mięso, (zdawać) sobie sprawę, że (być) zepsute.
Did you have fun? - Dobrze się (bawić się)?
Did you play in the park or did you fish in the river? - (grać) w parku czy (łowić) ryby w rzece?